Acerca del cáncer de piel
¿Qué es el cáncer de piel?
El cáncer de piel es una de las enfermedades oncológicas más comunes en nuestra población, llegando a afectar a personas de cualquier tipo de piel y edad, siendo más frecuente en mayores de 50 años.
Es importante saber que esto ocurre cuando las células de la capa más externa de nuestra piel, llamada epidermis, empiezan a crecer de forma anormal y descontrolada. La causa es el daño que se produce en el ADN de las células de la epidermis, llevando con el paso del tiempo a la formación de tumores malignos.
Aunque existe la idea errónea de que el cáncer de piel es poco agresivo o severo en comparación con otros tipos de cáncer, debemos saber que esta enfermedad puede ser muy peligrosa y, como cualquier otro cáncer, puede llegar a causar complicaciones o incluso la muerte, si no se tiene diagnóstico y tratamiento temprano.
Causas
La causa principal del cáncer de piel es la excesiva exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol o de fuentes artificiales como, por ejemplo, las cámaras de bronceado.
Esto ocurre como consecuencia del daño que genera la radiación UV en las células de la piel. A corto plazo y con exposiciones intensas, esto se manifiesta como quemaduras solares.
A largo plazo y con exposiciones repetidas, incluso con poco tiempo de exposición, puede provocar envejecimiento prematuro, arrugas, manchas, así como lesiones cancerígenas que suelen presentarse, por lo general, en áreas expuestas al sol como rostro, cuello, brazos y manos.
También hay otros factores de riesgo, aparte de la exposición solar, que pueden llevar a su aparición, como por ejemplo los antecedentes personales o familiares de cáncer de piel, que debemos conocer.
Factores de riesgo
Conoce los factores de riesgo que aumentan las probabilidades de desarrollar algún cáncer de piel, tanto los de tipo melanoma como los no melanomas. Algunos son modificables y otros no, conocerlos es importante para adoptar medidas de prevención efectivas y garantizar la detección temprana de esta enfermedad.
Exposición a la radiación ultravioleta:Estar mucho tiempo expuestos al sol es la principal causa del cáncer de piel. La exposición puede ser por corto tiempo e intensa o crónica y menos intensa a lo largo de muchos años, pero ambos podrían causar cáncer cutáneo.
Factores genéticos:Si tienes piel clara, cabello rubio o rojizo, ojos claros, pecas y sueles tener quemaduras solares fácilmente, tu piel tiene más posibilidades de dañarse con la excesiva exposición al sol.
Edad:El riesgo aumenta con el envejecimiento porque la exposición solar que se tiene a lo largo de la vida se va acumulando.
Quemaduras solares: Aumentan el riesgo significativamente, sobre todo, si ocurren en la niñez o en la adolescencia.
Sistema inmunitario:El uso de ciertos medicamentos inmunosupresores y las enfermedades que afectan el sistema inmunitario incrementan el riesgo.
Tipos de cáncer de piel
El cáncer de piel se divide en dos grandes tipos: melanoma y no melanoma.
Hacer click en el texto o imágenes para ver más información sobre los dos tipos de cáncer de piel
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de piel, en la mayoría de los casos, consiste en una cirugía para poder extirpar la lesión o lunar canceroso. Cuando el cáncer de piel se detecta tempranamente, la cirugía es curativa y no se requiere de otros tratamientos adicionales.
Solo cuando el cáncer de piel no es detectado tempranamente, o en casos especiales que son la minoría, se requiere de otras modalidades de tratamiento como inmunoterapia (medicamentos que ayudan al sistema inmune a combatir las células cancerosas), quimioterapia (puede ser tópica, oral o endovenosa) y la radioterapia.
Mitos y verdades
El cáncer de piel solo se da en verano
Falso:Esta enfermedad oncológica se puede dar en cualquier momento del año porque la exposición a la radiación ultravioleta del sol es acumulativa y está presente en todas las estaciones.
Si no tengo quemaduras, la piel no se daña
Falso: La piel se daña incluso sin tener quemaduras solares visibles. Además, la excesiva exposición a la radiación ultravioleta del sol a lo largo del tiempo incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de piel.
En invierno el sol no quema
Falso: Aunque no se sienta calor, hay radiación solar ultravioleta que puede ser dañina.
La nieve y las nubes bloquean la radiación UV
Falso: La nieve puede reflejar la radiación UV hasta en un 80% y de esta forma incluso aumentar el nivel de radiación.
Solo afecta a las personas de piel clara
Falso: El cáncer de piel se presenta en personas de cualquier tipo o color de piel.
No es peligroso
Falso: El cáncer de piel en algunos casos es peligroso e incluso puede ser causa de mortalidad como cualquier cáncer, sobre todo si es detectado en etapas avanzadas.
Si tengo piel oscura, no necesito protector solar
Falso: Las personas de piel oscura tienen mayor cantidad de melanina, sustancia que da pigmentación o color a la piel, y la protege de la radiación ultravioleta; sin embargo, también pueden sufrir daños cutáneos y desarrollar cáncer como cualquier otro tipo de piel. El cáncer de piel en el Perú tiene altos porcentajes en todos los tipos o colores de piel.
Solo aparece en zonas expuestas al sol
Falso:También pueden presentarse en zonas del cuerpo menos expuestas como las plantas de los pies, las palmas de las manos, los genitales, las uñas y el cuero cabelludo.
Otras lesiones por radiación UV
Quemadura solar
Las quemaduras solares son las lesiones agudas más comunes de daño a la piel causadas por la excesiva exposición a la radiación solar ultravioleta sin protección.
Es una reacción inflamatoria que suele presentarse pocas horas después de una exposición intensa y se manifiesta, dependiendo de su gravedad, con enrojecimiento, calor, dolor al tacto y, en casos severos, con ampollas que posteriormente llevan a la descamación de la piel.
Si además de la quemadura solar se tiene fiebre con vómitos, infección, deshidratación, piel fría, mareos, confusión o desmayos, se debe buscar atención médica de inmediato.
Recuerda que tener estas lesiones en etapas tempranas de la vida aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de piel a futuro.
Solo cuando el cáncer de piel no es detectado tempranamente, o en casos especiales que son la minoría, se requiere de otras modalidades de tratamiento como inmunoterapia (medicamentos que ayudan al sistema inmune a combatir las células cancerosas), quimioterapia (puede ser tópica, oral o endovenosa) y la radioterapia.
Envejecimiento prematuro
El envejecimiento prematuro es otro efecto dañino provocado por la exposición prolongada a la radiación ultravioleta sin protección. Esto ocurre porque la radiación UV degrada las fibras de colágeno y otras proteínas que mantienen la piel firme y saludable.
Los signos del fotoenvejecimiento son: manchas oscuras (hiperpigmentación), aparición de líneas de expresión, arrugas, flacidez y cambios en la textura de la piel, que puede volverse áspera y reseca.
Daño a los ojos
La exposición constante y prolongada a la radiación ultravioleta sin protección adecuada puede afectar seriamente la salud ocular. Puede causar quemadura solar, dañar la córnea y el cristalino, provocar la aparición de cataratas, pterigión, cáncer ocular e incluso ceguera.
Los daños más frecuentes son las lesiones a la córnea y la aparición de cataratas. El problema en la córnea suele manifestarse con enrojecimiento, dolor, sensibilidad a la luz y pérdida temporal de la visión. Si no se recibe tratamiento a tiempo, puede causar lesiones irreversibles y ceguera.
Para el cuidado de la salud ocular es recomendable usar lentes de sol que protejan de la radiación solar ultravioleta.
Es importante recordar que el daño ocular causado por la radiación ultravioleta, al igual que el daño sobre la piel, es acumulativo. Por ello, enfermedades como las cataratas y el cáncer ocular pueden desarrollarse después de muchos años de exposición sin protección.